Предохранительные клапаны защищают емкости, котлы, сосуды, в которых в процессе работы возможно превышение рабочего давления по разным причинам: во время химической реакции, по причине нагрева подогревателями, из-за питающего источника, от солнечной радиации, в случае возникновения пожара и в ряде других случаях. В соответствии с рекомендациями ГОСТ 12.2.085-2002 расчет количества, размеров и пропускной способности клапанов должен выбираться так, чтобы в защищаемом сосуде не создавалось давление, превышающее расчетное давление. Величина допустимого превышения зависит от давления в сосуде.
Допустимо 25 % превышение давления в сосуде при работающих клапанах, если это превышение подтверждено: расчетами на прочность, нормативными документами, предусмотрено технической документацией на оборудование и отражено в техническом паспорте сосуда. Системы с переменным расходом рабочей среды в аварийном режиме рекомендуется снабжать малоподъемными и среднеподъемными предохранительными клапанами.